Jacques Delille Le Poéte Instituteur.

Jacques Delille Le Poéte Instituteur. 1738-1813

Les jardins ou L'art d'embellir les paysages (poème)
Par Jacques Delille (1738-1813)


AVERTISSEMENT

Plusieurs personnes d' un grand mérite ont
écrit en prose sur les jardins. L' auteur de ce
poème leur a emprunté quelques préceptes,
et même quelques descriptions. Dans plusieurs
endroits il a eu le bonheur de se rencontrer avec
eux; car son poème a été commencé, avant
que leurs ouvrages parussent. Il ne dissimulera
pas que c' est avec la plus grande défiance qu' il
livre à l' impression cet ouvrage trop attendu,
et sur-tout trop loué. L' indulgence extrême de
ceux qui l' ont entendu, lui est un garant trop
sûr de la rigueur de ceux qui le liront.
Ce poème a d' ailleurs un très-grand inconvénient,
celui d' être un poème didactique. Ce
genre est nécessairement un peu froid, et doit
le paroître encore davantage à une nation qui
ne supporte guère, comme on l' a souvent
remarqué, que les vers composés pour le
théâtre, et qui sont la peinture des passions ou
des ridicules. Peu de personnes, je dirois même
peu de gens de lettres, lisent les géorgiques de
Virgile; et tous ceux qui connoissent la langue
latine, savent par coeur le quatrième livre de
l' énéide.

Dans le premier de ces deux poèmes, le poète
semble regretter que les bornes de son sujet ne
lui permettent pas de chanter les jardins. Après
avoir lutté long-temps contre les détails un peu
ingrats de la culture générale des champs, il
paroît désirer de se reposer sur des objets plus
rians. Mais resserré dans les limites de son sujet,
il s' en est dédommagé par une esquisse rapide
et charmante des jardins, et par ce touchant
épisode d' un vieillard heureux dans son petit
enclos cultivé par ses mains.
Ce que le poète romain regrettoit de ne pouvoir
faire, le père Rapin l' a exécuté. Il a écrit
dans la langue et quelquefois dans le style de
Virgile, un poème en quatre chants sur les
jardins, qui eut un grand succès, dans un temps
où on lisoit encore des vers latins modernes.
Son ouvrage n' est pas sans élégance; mais on y
desireroit plus de précision, et des épisodes
plus heureux.

Le plan de son poème manque d' ailleurs
d' intérêt et de variété. Un chant tout entier est
consacré aux eaux, un aux arbres, un aux fleurs.
On devine d' avance ce long catalogue et cette
énumération fastidieuse qui appartient plus à
un botaniste qu' à un poète: et cette marche
méthodique, qui seroit un mérite dans un traité
en prose, est un grand défaut dans un ouvrage
en vers, où l' esprit demande qu' on le mène par
des routes un peu détournées, et qu' on lui
présente des objets inattendus.
De plus, il a chanté les jardins du genre
régulier, et la monotonie attachée à la grande
régularité a passé du sujet dans le poème.
L' imagination, naturellement amie de la liberté,
tantôt se promène péniblement dans les dessins
contournés d' un parterre, tantôt va expirer au
bout d' une longue allée droite. Par-tout elle
regrette la beauté un peu désordonnée et la
piquante irrégularité de la nature.
Enfin, il n' a traité que la partie méchanique
de l' art des jardins. Il a entièrement oublié la
partie la plus essentielle, celle qui cherche dans
nos sensations, dans nos sentimens, la source des
plaisirs que nous causent les scènes champêtres et
les beautés de la nature, perfectionnées par l' art.
En un mot, ses jardins sont ceux de l' architecte;
les autres sont ceux du philosophe, du peintre
et du poète.

Ce genre a beaucoup gagné depuis quelques
années; et si c' est encore un effet de la mode,
il faut lui rendre grace. L' art des jardins, qu' on
pourroit appeller le luxe de l' agriculture, me
paroît un des amusemens les plus convenables,
je dirois presque les plus vertueux des personnes
riches. Comme culture, il les ramène à l' innocence
des occupations champêtres; comme
décoration, il favorise sans danger ce goût de
dépenses, qui suit les grandes fortunes: enfin,
il a, pour cette classe d' hommes, le double
avantage de tenir à la fois aux goûts de la ville
et à ceux de la campagne.

Ce plaisir des particuliers s' est trouvé joint à
l' utilité publique: il a fait aimer aux personnes
opulentes le séjour de leurs terres. L' argent qui
auroit entretenu les artisans du luxe, va nourrir
les cultivateurs, et la richesse retourne à sa
véritable source. De plus, la culture s' est
enrichie d' une foule de plantes ou d' arbres
étrangers ajoutés aux productions de notre sol, et
cela vaut bien tout le marbre que nos jardins ont
perdu.

Heureux si ce poème peut répandre encore
davantage ces goûts simples et purs! Car, comme
l' auteur de ce poème l' a dit ailleurs,
qui fait aimer les champs, fait aimer la vertu.

CHANT 1

Le doux printemps revient, et ranime à la fois
Les oiseaux, les zéphirs, et les fleurs, et ma voix.
Pour quel sujet nouveau dois-je monter ma lyre?
Ah! Lorsque d' un long deuil la terre enfin respire,
Dans les champs, dans les bois, sur les monts d' alentour,
Quand tout rit de bonheur, d' espérance et d' amour,
Qu' un autre ouvre aux grands noms les fastes de la gloire;
Sur un char foudroyant qu' il place la victoire;
Que la coupe d' Atrée ensanglante ses mains:
Flore a souri; ma voix va chanter les jardins.
Je dirai comment l' art, dans de frais paysages,
Dirige l' eau, les fleurs, les gazons, les ombrages.

Toi donc, qui, mariant la grace et la vigueur,
Sais du chant didactique animer la langueur,
Ô muse! Si jadis, dans les vers de Lucrèce,
Des austères leçons tu polis la rudesse;
Si par toi, sans flétrir le langage des dieux,
Son rival a chanté le soc laborieux;
Viens orner un sujet plus riche, plus fertile,
Dont le charme autrefois avoit tenté Virgile.
N' empruntons point ici d' ornement étranger;
Viens, de mes propres fleurs mon front va s' ombrager;
Et, comme un rayon pur colore un beau nuage,
Des couleurs du sujet je tiendrai mon langage.
L' art innocent et doux que célèbrent mes vers,
Remonte aux plus beaux jours de l' antique univers.
Dès que l' homme eut soumis les champs à la culture,
D' un heureux coin de terre il soigna la parure;
Et plus près de ses yeux il rangea sous ses loix
Des arbres favoris et des fleurs de son choix.
Du simple Alcinoüs le luxe encor rustique
Décoroit un verger. D' un art plus magnifique
Babylone éleva des jardins dans les airs.
Quand Rome au monde entier eut envoyé des fers,
Les vainqueurs, dans des parcs ornés par la victoire,
Alloient calmer leur foudre et reposer leur gloire.

La sagesse autrefois habitoit les jardins,
Et d' un air plus riant instruisoit les humains:
Et quand les dieux offroient un élysée aux sages,
Étoit-ce des palais? C' étoit de verds bocages;
C' étoit des prés fleuris, séjour des doux loisirs,
Où d' une longue paix ils goûtoient les plaisirs.
Ouvrons donc, il est temps, ma carrière nouvelle;
Philippe m' encourage, et mon sujet m' appelle.
Pour embellir les champs simples dans leurs attraits,
Gardez-vous d' insulter la nature à grands frais.
Ce noble emploi demande un artiste qui pense,
Prodigue de génie, et non pas de dépense.
Moins pompeux qu' élégant, moins décoré que beau,
Un jardin, à mes yeux, est un vaste tableau.
Soyez peintre. Les champs, leurs nuances sans nombre,
Les jets de la lumière, et les masses de l' ombre,
Les heures, les saisons, variant tour à tour
Le cercle de l' année et le cercle du jour,
Et des prés émaillés les riches broderies,
Et des rians côteaux les vertes draperies,
Les arbres, les rochers, et les eaux, et les fleurs,
Ce sont là vos pinceaux, vos toiles, vos couleurs;
La nature est à vous; et votre main féconde
Dispose, pour créer, des élémens du monde.

Mais avant de planter, avant que du terrein
Votre bêche imprudente ait entamé le sein,
Pour donner aux jardins une forme plus pure,
Observez, connoissez, imitez la nature.
N' avez-vous pas souvent, aux lieux infréquentés,
Rencontré tout-à-coup ces aspects enchantés
Qui suspendent vos pas, dont l' image chérie
Vous jette en une douce et longue rêverie?
Saisissez, s' il se peut, leurs traits les plus frappans,
Et des champs apprenez l' art de parer les champs.
Voyez aussi les lieux qu' un goût savant décore.
Dans ces tableaux choisis vous choisirez encore.
Dans sa pompe élégante admirez Chantilli,
De héros en héros, d' âge en âge embelli.
Beloeil, tout à la fois magnifique et champêtre,
Chanteloup, fier encor de l' exil de son maître,
Vous plairont tour-à-tour. Tel que ce frais bouton,
Timide avant-coureur de la belle saison,
L' aimable Tivoli, d' une forme nouvelle
Fit le premier en France entrevoir le modèle.

Les graces en riant dessinèrent Montreuil.
Maupertuis, le désert, Rincy, Limours, Auteuil,
Que dans vos frais sentiers doucement on s' égare!
L' ombre du grand Henri chérit encor Navarre.
Semblable à son auguste et jeune déité,
Trianon joint la grace avec la majesté.
Pour elle il s' embellit, et s' embellit par elle.
Et toi, d' un prince aimable ô l' asyle fidèle!
Dont le nom trop modeste est indigne de toi,
Lieu charmant! Offre lui tout ce que je lui doi,
Un fortuné loisir, une douce retraite.
Bienfaiteur de mes vers, ainsi que du poète,
C' est lui qui, dans ce choix d' écrivains enchanteurs,
Dans ce jardin paré de poétiques fleurs,
Daigne accueillir ma muse. Ainsi du sein de l' herbe
La violette croît auprès du lys superbe.
Compagnon inconnu de ces hommes fameux,
Ah! Si ma foible voix pouvoit chanter comme eux,
Je peindrois tes jardins, le dieu qui les habite,
Les arts et l' amitié qu' il y mène à sa suite.
Beau lieu! Fais son bonheur. Et moi, si quelque jour,
Grace à lui, j' embellis un champêtre séjour,
De mon illustre appui j' y placerai l' image.
De mes premières fleurs je veux qu' elle ait l' hommage:
Pour elle je cultive et j' enlace en festons
Le myrte et le laurier, tous deux chers aux Bourbons.
Et si l' ombre, la paix, la liberté m' inspire,
À l' auteur de ces dons je dévouerai ma lyre.
J' ai dit les lieux charmans que l' art peut imiter;
Mais il est des écueils que l' art doit éviter.
L' esprit imitateur trop souvent nous abuse.
Ne prêtez point au sol des beautés qu' il refuse:
Avant tout connoissez votre site; et du lieu
Adorez le génie, et consultez le dieu.
Ses loix impunément ne sont pas offensées.
Cependant moins hardi qu' étrange en ses pensées,
Tous les jours, dans les champs, un artiste sans goût
Change, mêle, déplace, et dénature tout;
Et, par l' absurde choix des beautés qu' il allie,
Revient gâter en France un site d' Italie.
Ce que votre terrein adopte avec plaisir,
Sachez le reconnoître, osez vous en saisir.
C' est mieux que la nature, et cependant c' est elle;
C' est un tableau parfait qui n' a point de modèle.

Ainsi savoient choisir les Berghems, les Poussins.
Voyez, étudiez leurs chefs-d' oeuvre divins:
Et ce qu' à la campagne emprunta la peinture,
Que l' art reconnoissant le rende à la nature.
Maintenant des terreins examinons le choix,
Et quels lieux se plairont à recevoir vos loix.
Il fut un temps funeste où, tourmentant la terre,
Aux sites les plus beaux l' art déclaroit la guerre,
Et, comblant les vallons et rasant les côteaux,
D' un sol heureux formoit d' insipides plateaux.
Par un contraire abus l' art, tyran des campagnes,
Aujourd' hui veut créer des vallons, des montagnes.
Évitez ces excès. Vos soins infructueux
Vainement combattroient un terrein montueux;
Et dans un sol égal, un humble monticule
Veut être pittoresque, et n' est que ridicule.
Désirez-vous un lieu propice à vos travaux?
Loin des champs trop unis, de monts trop inégaux,
J' aimerois ces hauteurs où sans orgueil domine
Sur un riche vallon une belle colline.
Là, le terrein est doux sans insipidité,
Élevé sans roideur, sec sans aridité,
Vous marchez: l' horizon vous obéit. La terre
S' élève ou redescend, s' étend ou se resserre.

Vos sites, vos plaisirs changent à chaque pas.
Qu' un obscur arpenteur, armé de son compas,
Au fond d' un cabinet, d' un jardin symmétrique
Confie au froid papier le plan géométrique;
Vous, venez sur les lieux. Là, le crayon en main,
Dessinez ces aspects, ces côteaux, ce lointain;
Devinez les moyens, pressentez les obstacles:
C' est des difficultés que naissent les miracles.
Le sol le plus ingrat connoîtra la beauté.
Est-il nu? Que des bois parent sa nudité.
Couvert? Portez la hache en ces forêts profondes:
Humide? En lacs pompeux, en rivières fécondes
Changez cette onde impure; et, par d' heureux travaux,
Corrigez à la fois l' air, la terre et les eaux:
Aride enfin? Cherchez, sondez, fouillez encore:
L' eau, lente à se trahir, peut-être est près d' éclore.
Ainsi d' un long effort moi-même rebuté,
Quand j' ai d' un froid détail maudit l' aridité,
Soudain un trait heureux jaillit d' un fond stérile,
Et mon vers ranimé coule enfin plus facile.

Il est des soins plus doux, un art plus enchanteur.
C' est peu de charmer l' oeil, il faut parler au coeur.
Avez-vous donc connu ces rapports invisibles
Des corps inanimés et des êtres sensibles?
Avez-vous entendu des eaux, des prés, des bois,
La muette éloquence et la secrette voix?
Rendez-nous ces effets. Que du riant au sombre,
Du noble au gracieux, les passages sans nombre
M' intéressent toujours. Simple et grand, fort et doux,
Unissez tous les tons pour plaire à tous les goûts.
Là, que le peintre vienne enrichir sa palette;
Que l' inspiration y trouble le poète;
Que le sage, du calme y goûte les douceurs;
L' heureux, ses souvenirs; le malheureux, ses pleurs.
Mais l' audace est commune, et le bon sens est rare.
Au lieu d' être piquant, souvent on est bizarre.
Gardez que, mal unis, ces effets différens
Ne forment qu' un chaos de traits incohérens:
Les contradictions ne sont pas des contrastes.
D' ailleurs, à ces tableaux il faut des toiles vastes.
N' allez pas resserrer dans des cadres étroits
Des rivières, des lacs, des montagnes, des bois.

On rit de ces jardins, absurde parodie
Des traits que jette en grand la nature hardie,
Où l' art, invraisemblable à la fois et grossier,
Enferme en un arpent un pays tout entier.
Au lieu de cet amas, de ce confus mélange,
Variez les objets, ou que leur aspect change.
Rapprochés, éloignés, entrevus, découverts,
Qu' ils offrent tour-à-tour vingt spectacles divers.
Que de l' effet qui suit, l' adroite incertitude
Laisse à l' oeil curieux sa douce inquiétude;
Qu' enfin les ornemens avec choix soient placés,
Jamais trop imprévus, jamais trop annoncés.
Sur-tout, du mouvement: sans lui, sans sa magie,
L' esprit désoccupé retombe en léthargie;
Sans lui, sur vos champs froids mon oeil glisse au hasard.
Des grands peintres encor faut-il attester l' art?
Voyez-les prodiguer de leur pinceau fertile
De mobiles objets sur la toile immobile,
L' onde qui fuit, le vent qui courbe les rameaux,
Les globes de fumée exhalés des hameaux,
Les troupeaux, les pasteurs, et leurs jeux et leur danse.
Saisissez leur secret. Plantez en abondance
Ces souples arbrisseaux, et ces arbres mouvans
Dont la tête obéit à l' haleine des vents;
Quels qu' ils soient, respectez leur flottante verdure,
Et défendez au fer d' outrager la nature.
Voyez-la dessiner ces chênes, ces ormeaux.
Voyez comment sa main, du tronc jusqu' aux rameaux,
Des rameaux au feuillage augmentant leur souplesse,
Des ondulations leur donna la mollesse.
Mais les ciseaux cruels... prévenez ce forfait,
Nymphes des bois, courez. Que dis-je? C' en est fait.
L' acier a retranché leur cime verdoyante.
Je n' entends plus au loin, sur leur tête ondoyante,
Le rapide aquilon légèrement courir,
Frémir dans leurs rameaux, s' éloigner, et mourir.
Froids, monotones, morts, du fer qui les mutile
Ils semblent avoir pris la roideur immobile.
Vous donc, dans vos tableaux amis du mouvement,
À vos arbres laissez leur doux balancement.
Qu' en mobiles objets la perspective abonde:
Faites courir, bondir et rejaillir cette onde.
Vous voyez ces vallons, ces bois, ces champs déserts;
Des différens troupeaux dans les sites divers
Envoyez, répandez les peuplades nombreuses.
Là, du sommet lointain des roches buissonneuses,
Je vois la chèvre pendre. Ici, de mille agneaux
L' écho porte les cris de côteaux en côteaux.
Dans ces prés abreuvés des eaux de la colline,
Couché sur ses genoux, le boeuf pesant rumine;
Tandis qu' impétueux, fier, inquiet, ardent,
Cet animal guerrier qu' enfanta le trident,
Déploie, en se jouant, dans un gras pâturage
Sa vigueur indomptée et sa grace sauvage.
Que j' aime et sa souplesse et son port animé;
Soit que dans le courant du fleuve accoutumé
En frissonnant il plonge, et, luttant contre l' onde,
Batte du pied le flot qui blanchit et qui gronde;
Soit qu' à travers les prés il s' échappe par bonds;
Soit que, livrant aux vents ses longs crins vagabonds,
Superbe, l' oeil en feu, les narines fumantes,
Beau d' orgueil et d' amour, il vole à ses amantes!
Quand je ne le vois plus, mon oeil le suit encor.
Ainsi de la nature épuisant le trésor,
Le terrein, les aspects, les eaux, et les ombrages
Donnent le mouvement, la vie aux paysages.

Mais si du mouvement notre oeil est enchanté,
Il ne chérit pas moins un air de liberté.
Laissez donc des jardins la limite indécise,
Et que votre art l' efface, ou du moins la déguise.
Où l' oeil n' espère plus, le charme disparoît.
Aux bornes d' un beau lieu nous touchons à regret:
Bientôt il nous ennuie, et même nous irrite.
Au-delà de ces murs, importune limite,
On imagine encor de plus aimables lieux,
Et l' esprit inquiet désenchante les yeux.
Quand toujours guerroyant vos gothiques ancêtres
Transformoient en champ-clos leurs asyles champêtres,
Chacun dans son donjon, de murs environné,
Pour vivre sûrement, vivoit emprisonné.
Mais que fait aujourd' hui cette ennuyeuse enceinte
Que conserve l' orgueil et qu' inventa la crainte?
À ces murs qui gênoient, attristoient les regards,
Le goût préféreroit ces verdoyans remparts,
Ces murs tissus d' épine, où votre main tremblante
Cueille et la rose inculte et la mûre sanglante.
Mais les jardins bornés m' importunent encor.
Loin de ce cercle étroit prenons enfin l' essor
Vers un genre plus vaste et des formes plus belles,
Dont seul Ermenonville offre encor des modèles.
Les jardins appelloient les champs dans leur séjour,
Les jardins dans les champs vont entrer à leur tour.

Du haut de ces côteaux, de ces monts d' où la vue
D' un vaste paysage embrasse l' étendue,
La nature au génie a dit: " écoute-moi.
Tu vois tous ces trésors; ces trésors sont à toi.
Dans leur pompe sauvage et leur brute richesse,
Mes travaux imparfaits implorent ton adresse ".
Elle dit. Il s' élance, il va de tous côtés
Fouiller dans cette masse où dorment cent beautés.
Des vallons aux côteaux, des bois à la prairie,
Il retouche en passant le tableau qui varie.
Il sait, au gré des yeux, réunir, détacher,
Éclairer, rembrunir, découvrir ou cacher.
Il ne compose pas; il corrige, il épure,
Il acheve les traits qu' ébaucha la nature.
Le front des noirs rochers a perdu sa terreur;
La forêt égayée adoucit son horreur;
Un ruisseau s' égaroit, il dirige sa course;
Il s' empare d' un lac, s' enrichit d' une source;
Il veut; et des sentiers courent de toutes parts
Chercher, saisir, lier tous ces membres épars,
Qui, surpris, enchantés du noeud qui les rassemble,
Forment de cent détails un magnifique ensemble.
Ces grands travaux peut-être épouvantent votre art.
Rentrez dans nos vieux parcs, et voyez d' un regard
Ces riens dispendieux, ces recherches frivoles,
Ces treillages sculptés, ces bassins, ces rigoles.
Avec bien moins de frais qu' un art minutieux
N' orna ce seul réduit qui plaît un jour aux yeux,
Vous allez embellir un paysage immense.
Tombez devant cet art, fausse magnificence;
Et qu' un jour, transformée en un nouvel éden,
La France à nos regards offre un vaste jardin!
Que si vous n' osez pas tenter cette carrière,
Du moins de vos enclos franchissant la barrière,
Par de riches aspects agrandissez les lieux.
D' un vallon, d' un côteau, d' un lointain gracieux,
Ajoutez à vos parcs l' étrangère étendue;
Possédez par les yeux, jouissez par la vue.
Sur-tout sachez saisir, enchaîner à vos plants
Ces accidents heureux qui distinguent les champs.

Ici, c' est un hameau que des bois environnent;
Là, de leurs longues tours les cités se couronnent;
Et l' ardoise azurée, au loin frappant les yeux,
Court en sommet aigu se perdre dans les cieux.
Oublierai-je ce fleuve, et son cours, et ses rives?
Votre oeil de loin poursuit les voiles fugitives.
Des îles quelquefois s' élèvent de son sein;
Quelquefois il s' enfuit sous l' arc d' un pont lointain.
Et si la vaste mer à vos yeux se présente,
Montrez, mais variez cette scène imposante.
Ici, qu' on l' entrevoie à travers des rameaux.
Là, dans l' enfoncement de ces profonds berceaux,
Comme au bout d' un long tube une voûte la montre.
Au détour d' un bosquet ici l' oeil la rencontre,
La perd encore; enfin la vue en liberté
Tout-à-coup la découvre en son immensité.
Sur ces aspects divers fixez l' oeil qui s' égare;
Mais, il faut l' avouer, c' est d' une main avare
Que les hommes, les arts, la nature et le temps
Sèment autour de nous de riches accidens.
Ô plaines de la Grèce! ô champs de l' Ausonie,
Lieux toujours inspirans, toujours chers au génie!

Que de fois arrêté dans un bel horizon,
Le peintre voit, s' enflamme, et saisit son crayon,
Dessine ces lointains, et ces mers, et ces îles,
Ces ports, ces monts brûlans et devenus fertiles,
Des laves de ces monts encor tout menaçans,
Sur des palais détruits d' autres palais naissans,
Et, dans ce long tourment de la terre et de l' onde,
Un nouveau monde éclos des débris du vieux monde!
Hélas! Je n' ai point vu ce séjour enchanté,
Ces beaux lieux où Virgile a tant de fois chanté;
Mais, j' en jure et Virgile et ses accords sublimes,
J' irai; de l' Apennin je franchirai les cimes;
J' irai, plein de son nom, plein de ses vers sacrés,
Les lire aux mêmes lieux qui les ont inspirés.
Vous, épris des beautés qu' étalent ces rivages,
Au lieu de ces aspects, de ces grands paysages,
N' avez-vous au-dehors que d' insipides champs?
Qu' au-dedans, des objets mieux choisis, plus touchans
Dédommagent vos yeux d' une vue étrangère:
Dans votre propre enceinte apprenez à vous plaire;
Symbole heureux du sage, indépendant d' autrui,
Qui rentre dans son ame, et se plaît avec lui.

Je m' enfonce avec vous dans ce secret asyle.
Toutefois aux lieux même où le sol plus fertile
En aspects variés est le plus abondant,
Des trésors de la vue économe prudent,
Faites-les acheter d' une course légère.
Que votre art les promette, et que l' oeil les espère:
Promettre, c' est donner; espérer, c' est jouir.
Il faut m' intéresser, et non pas m' éblouir.
Dans mes leçons encor je voudrois vous apprendre
L' art d' avertir les yeux, et l' art de les surprendre.
Mais avant de dicter des préceptes nouveaux,
Deux genres, dès long-tems ambitieux rivaux,
Se disputent nos voeux. L' un à nos yeux présente
D' un dessein régulier l' ordonnance imposante,
Prête aux champs des beautés qu' ils ne connoissoient pas,
D' une pompe étrangère embellit leurs appas,
Donne aux arbres des loix, aux ondes des entraves,
Et, despote orgueilleux, brille entouré d' esclaves.
Son air est moins riant et plus majestueux.
L' autre, de la nature amant respectueux,
L' orne, sans la farder, traite avec indulgence
Ses caprices charmans, sa noble négligence,
Sa marche irrégulière, et fait naître avec art
Les beautés, du désordre, et même du hasard.

Chacun d' eux a ses droits; n' excluons l' un ni l' autre:
Je ne décide point entre Kent et Le Nôtre.
Ainsi que leurs beautés, tous les deux ont leurs loix.
L' un est fait pour briller chez les grands et les rois;
Les rois sont condamnés à la magnificence.
On attend autour d' eux l' effort de la puissance;
On y veut admirer, enivrer ses regards
Des prodiges du luxe et du faste des arts.
L' art peut donc subjuguer la nature rebelle;
Mais c' est toujours en grand qu' il doit triompher d' elle.
Son éclat fait ses droits; c' est un usurpateur
Qui doit obtenir grace, à force de grandeur.
Loin donc ces froids jardins, colifichet champêtre,
Insipides réduits, dont l' insipide maître
Vous vante, en s' admirant, ses arbres bien peignés,
Ses petits sallons verds bien tondus, bien soignés;
Son plant bien symmétrique, où, jamais solitaire,
Chaque allée a sa soeur, chaque berceau son frère,
Ses sentiers ennuyés d' obéir au cordeau,
Son parterre brodé, son maigre filet d' eau,
Ses buis tournés en globe, en pyramide, en vase,
Et ses petits bergers bien guindés sur leur base.

Laissez-le s' applaudir de son luxe mesquin;
Je préfère un champ brut à son triste jardin.
Loin de ces vains apprêts, de ces petits prodiges,
Venez, suivez mon vol au pays des prestiges,
À ce pompeux Versaille, à ce riant Marly,
Que Louis, la nature, et l' art ont embelli.
C' est là que tout est grand, que l' art n' est point timide;
Là, tout est enchanté. C' est le palais d' Armide;
C' est le jardin d' Alcine, ou plutôt d' un héros
Noble dans sa retraite, et grand dans son repos,
Qui cherche encore à vaincre, à dompter des obstacles,
Et ne marche jamais qu' entouré de miracles.

Voyez-vous et les eaux, et la terre, et les bois,
Subjugués à leur tour, obéir à ses loix;
À ces douze palais d' élégante structure
Ces arbres marier leur verte architecture;
Ces bronzes respirer; ces fleuves suspendus
En gros bouillons d' écume à grand bruit descendus
Tomber, se prolonger dans des canaux superbes,
Là, s' épancher en nappe; ici, monter en gerbes;
Et, dans l' air s' enflammant aux feux d' un soleil pur,
Pleuvoir en gouttes d' or, d' émeraude et d' azur?
Si j' égare mes pas dans ces bocages sombres,
Des Faunes, des Sylvains en ont peuplé les ombres,
Et Diane et Vénus enchantent ce beau lieu.
Tout bosquet est un temple, et tout marbre est un dieu;
Et Louis, respirant du fracas des conquêtes,
Semble avoir invité tout l' Olympe à ses fêtes.
C' est dans ces grands effets que l' art doit se montrer.
Mais l' esprit aisément se lasse d' admirer.
J' applaudis l' orateur dont les nobles pensées
Roulent pompeusement, avec soin cadencées:
Mais ce plaisir est court. Je quitte l' orateur
Pour chercher un ami qui me parle du coeur.
Du marbre, de l' airain que le luxe prodigue,
Des ornemens de l' art l' oeil bientôt se fatigue;
Mais les bois, mais les eaux, mais les ombrages frais,
Tout ce luxe innocent ne fatigue jamais.
Aimez donc des jardins la beauté naturelle.
Dieu lui-même aux mortels en traça le modèle.
Regardez dans Milton. Quand ses puissantes mains
Préparent un asyle aux premiers des humains;
Le voyez-vous tracer des routes régulières,
Contraindre dans leur cours les ondes prisonnières?

Le voyez-vous parer d' étrangers ornemens
L' enfance de la terre et son premier printemps?
Sans contrainte, sans art, de ses douces prémices
La nature épuisa les plus pures délices.
Des plaines, des côteaux le mêlange charmant,
Les ondes à leur choix errantes mollement,
Des sentiers sinueux les routes indécises,
Le désordre enchanteur, les piquantes surprises,
Des aspects où les yeux hésitoient à choisir,
Varioient, suspendoient, prolongeoient leur plaisir.
Sur l' émail velouté d' une fraîche verdure,
Mille arbres, de ces lieux ondoyante parure,
Charme de l' odorat, du goût et des regards,
Élégamment grouppés, négligemment épars,
Se fuyoient, s' approchoient, quelquefois à leur vue
Ouvroient dans le lointain une scène imprévue;
Ou, tombant jusqu' à terre, et recourbant leurs bras,
Venoient d' un doux obstacle embarrasser leurs pas;
Ou pendoient sur leur tête en festons de verdure,
Et de fleurs, en passant, semoient leur chevelure.

Dirai-je ces forêts d' arbustes, d' arbrisseaux,
Entrelaçant en voûte, en alcove, en berceaux
Leurs bras voluptueux, et leurs tiges fleuries?
C' est là que, les yeux pleins de tendres rêveries,
Ève à son jeune époux abandonna sa main,
Et rougit comme l' aube aux portes du matin.
Tout les félicitoit dans toute la nature,
Le ciel par son éclat, l' onde par son murmure.
La terre, en tressaillant, ressentit leurs plaisirs;
Zéphyre aux antres verds redisoit leurs soupirs;
Les arbres frémissoient, et la rose inclinée
Versoit tous ses parfums sur le lit d' hyménée.
Ô bonheur ineffable! ô fortunés époux!
Heureux dans ses jardins, heureux qui, comme vous,
Vivroit, loin des tourmens où l' orgueil est en proie,
Riche de fruits, de fleurs, d' innocence et de joie!

CHANT 2

Oh! Si j' avois ce luth dont le charme autrefois
Entraînoit sur l' Hémus les rochers et les bois,
Je le ferois parler, et sur les paysages
Les arbres tout-à-coup déploîroient leurs ombrages.
Le chêne, le tilleul, le cèdre et l' oranger
En cadence viendroient dans mes champs se ranger.
Mais l' antique harmonie a perdu ses merveilles;
La lyre est sans pouvoir, les rochers sans oreilles;
L' arbre reste immobile aux sons les plus flatteurs,
Et l' art et le travail sont les seuls enchanteurs.
Apprenez donc de l' art quel soin et quelle adresse
Donne aux arbres divers la grace ou la richesse.
Par ses fruits, par ses fleurs, par son beau vêtement,
L' arbre est de nos jardins le plus bel ornement.
Pour mieux plaire à nos yeux, combien il prend de formes!
Là, s' étendent ses bras pompeusement informes;
Sa tige ailleurs s' élance avec légèreté.
Ici, j' aime sa grace, et là, sa majesté.

Il tremble au moindre souffle, ou contre la tempête
Roidit son tronc noueux et sa robuste tête.
Rude ou poli, baissant ou dressant ses rameaux,
Véritable Protée entre les végétaux,
Il change incessamment, pour orner la nature,
Sa taille, sa couleur, ses fruits et sa verdure.
Ces effets variés sont les trésors de l' art,
Que le goût lui défend d' employer au hasard.
Des divers plants encor la forme et l' étendue
Sous des aspects divers se présente à la vue.
Tantôt un bois profond, sauvage, ténébreux,
Épanche une ombre immense; et tantôt moins nombreux
Un plant d' arbres choisis forme un riant bocage.
Plus loin, distribués dans un frais paysage,
Des grouppes élégans fixent l' oeil enchanté:
Ailleurs, se confiant à sa propre beauté,
Un arbre seul se montre, et seul orne la terre.
Tels, si la paix des champs peut rappeller la guerre,
Une nombreuse armée étale à nos regards
Des bataillons épais, des pelotons épars;
Et là, fier de sa force et de sa renommée,
Un héros seul avance, et vaut seul une armée.

Tous ces plants différens suivent diverses loix.
Dans les jardins de l' art, notre luxe autrefois
Des arbres isolés dédaignoit la parure:
Ils plaisent aujourd' hui dans ceux de la nature.
Par un caprice heureux, par de savans hasards,
Leurs plants désordonnés charmeront nos regards.
Qu' ils diffèrent d' aspect, de forme, de distance;
Que toujours la grandeur, ou du moins l' élégance
Distingue chaque tige, ou que l' arbre honteux
Se cache dans la foule, et disparoisse aux yeux.
Mais lorsqu' un chêne antique, ou lorsqu' un vieil érable,
Patriarche des bois, lève un front vénérable,
Que toute sa tribu, se rangeant à l' entour,
S' écarte avec respect, et compose sa cour;
Ainsi, l' arbre isolé plaît aux champs qu' il décore.
Avec bien plus de choix et plus de goût encore,
Les grouppes formeront mille tableaux heureux.
D' arbres plus ou moins forts, et plus ou moins nombreux
Formez leur masse épaisse, ou leurs touffes légères:
De loin l' oeil aime à voir tout ce peuple de frères.
C' est par eux que l' on peut varier ses dessins,
Rapprocher, et tantôt repousser les lointains,
Réunir, séparer, et sur les paysages
Étendre, ou replier le rideau des ombrages.
Vos grouppes sont formés: il est tems que ma voix
À connoître un peu d' art accoutume les bois.

Bois augustes, salut! Vos voûtes poétiques
N' entendent plus le barde et ses affreux cantiques;
Mais un plus doux délire habite vos déserts,
Et vos antres encor nous instruisent en vers.
Vous inspirez les miens, ombres majestueuses!
Souffrez donc qu' aujourd' hui mes mains respectueuses
Viennent vous embellir, mais sans vous profaner;
C' est de vous que je veux apprendre à vous orner.
Les bois peuvent s' offrir sous des aspects sans nombre:
Ici, des troncs pressés rembruniront leur ombre:
Là, de quelques rayons égayant ce séjour,
Formez un doux combat de la nuit et du jour.
Plus loin, marquant le sol de leurs feuilles légères,
Quelques arbres épars joueront dans les clairières,
Et flottant l' un vers l' autre, et n' osant se toucher,
Paroîtront à la fois se fuir et se chercher.
Ainsi le bois par vous perd sa rudesse austère:
Mais n' en détruisez pas le grave caractère.

De détails trop fréquens, d' objets minutieux
N' allez pas découper son ensemble à nos yeux.
Qu' il soit un, simple et grand, et que votre art lui laisse,
Avec toute sa pompe, un peu de sa rudesse.
Montrez ces troncs brisés; je veux des noirs torrens
Dans le creux des ravins suivre les flots errans.
Du temps, des eaux, de l' air n' effacez point la trace;
De ces rochers pendans respectez la menace,
Et qu' enfin dans ces lieux empreints de majesté
Tout respire une mâle et sauvage beauté.
Telle on aime d' un bois la rustique noblesse.

Le bocage moins fier, avec plus de molesse
Déploie à nos regards des tableaux plus rians,
Veut un site agréable, et des contours lians,
Fuit, revient, et s' égare en routes sinueuses,
Promène entre des fleurs des eaux voluptueuses;
Et j' y crois voir encore, ivre d' un doux loisir,
Épicure dicter les leçons du plaisir.
Mais c' est peu qu' en leur sein le bois ou le bocage
Renferment leur richesse élégante ou sauvage;
Il en faut avec soin embellir les dehors.
Avant tout, n' allez point, symmétrisant leurs bords,
Par vos murs de verdure et vos tristes charmilles
Nous cacher des forêts les nombreuses familles:
Je veux les voir; je veux, perçant au fond des bois,
Voir ces arbres divers qui croissent à la fois;
Les uns tout vigoureux et tout frais de jeunesse,
D' autres tout décrépits, tout noueux de vieillesse;
Ceux-ci rampans, ceux-là, fiers tyrans des forêts,
Des tributs de la sève épuisant leurs sujets:
Vaste scène, où des moeurs, de la vie et des âges,
L' esprit avec plaisir reconnoît les images.
Près de ces grands effets, que sont ces verds remparts,
Dont la forme importune attriste les regards,
Forme toujours la même, et jamais imprévue?
Riche variété, délices de la vue,
Accours, viens rompre enfin l' insipide niveau,
Brise la triste équerre et l' ennuyeux cordeau.

Par un mêlange heureux de golphes, de saillies,
Les lisières des bois veulent être embellies.
L' oeil, qui des plants tracés par l' uniformité
Se dégoûte, et s' élance à leur extrêmité,
Se plaît à parcourir dans sa vaste étendue,
De ces bords variés la forme inattendue;
Il s' égare, il se joue en ces replis nombreux;
Tour-à-tour il s' enfonce, il ressort avec eux;
Sur les tableaux divers que leur chaîne compose
De distance en distance avec plaisir repose:
Le bois s' en agrandit, et, dans ses longs retours,
Varie à chaque pas son charme et ses détours.

Dessinez donc sa forme, et d' abord qu' on choisisse
Les arbres dont le goût prescrit le sacrifice.
Mais ne vous hâtez point; condamnez à regret:
Avant d' exécuter un rigoureux arrêt,
Ah! Songez que du temps ils sont le lent ouvrage,
Que tout votre or ne peut racheter leur ombrage,
Que de leur frais abri vous goûtiez la douceur.
Quelquefois cependant un ingrat possesseur,
Sans besoin, sans remords les livre à la cognée.
Renversés sur le sein de la terre indignée,
Ils meurent; de ces lieux s' exilent pour toujours
La douce rêverie et les discrets amours.
Ah! Par ces bois sacrés, dont le feuillage sombre
Aux danses du hameau prêta souvent son ombre,
Par ces dômes touffus qui couvroient vos aïeux,
Profanes, respectez ces troncs religieux;
Et quand l' âge leur laisse une tige robuste,
Gardez-vous d' attenter à leur vieillesse auguste.

Trop tôt le jour viendra que ces bois languissans,
Pour céder leur empire à de plus jeunes plants,
Tomberont sous le fer, et de leur tête altière
Verront l' antique honneur flétri dans la poussière.
Ô Versaille! ô regrets! ô bosquets ravissans,
Chefs-d' oeuvre d' un grand roi, de Le Nôtre et des ans!
La hache est à vos pieds et votre heure est venue.
Ces arbres dont l' orgueil s' élançoit dans la nue,
Frappés dans leur racine, et balançant dans l' air
Leurs superbes sommets ébranlés par le fer,
Tombent, et de leurs troncs jonchent au loin ces routes
Sur qui leurs bras pompeux s' arrondissoient en voûtes.
Ils sont détruits, ces bois, dont le front glorieux
Ombrageoit de Louis le front victorieux,
Ces bois où, célébrant de plus douces conquêtes,
Les arts voluptueux multiplioient les fêtes!

Amour, qu' est devenu cet asyle enchanté
Qui vit de Montespan soupirer la fierté?
Qu' est devenu l' ombrage où, si belle et si tendre,
À son amant surpris et charmé de l' entendre
La Valière apprenoit le secret de son coeur,
Et sans se croire aimée avouoit son vainqueur?