Chêne d'Allouville

Chêne d'Allouville
Région Haute-Normandie
Département Seine-Maritime
Commune Allouville-Bellefosse
Caractéristiques
Espèce Chêne pédonculé
Hauteur 11 m
Circonférence maximale 9.95 m
Âge 700-800 ans

Chêne d'Allouville

Le chêne d'Allouville est un chêne pédonculé situé au centre du village d'Allouville-Bellefosse, dans le pays de Caux, en Seine-Maritime. Son âge exact n'est pas connu ; estimé au XIXe siècle âgé de 800 ans, une estimation ultérieure lui en attribue 1 200. Il est réputé comme étant le plus vieux chêne de France et est classé monument historique depuis 1932. Sa hauteur est de 18 m et sa circonférence atteint les 15 m à 1 m du sol1. Localisé à proximité immédiate du clocher de l'église du village, il abrite en son sein deux minuscules chapelles et draine chaque année quelque 30 0002 à 60 000 visiteurs
La légende voudrait que le chêne ait été planté en 911 pour la naissance de la Normandie, mais les scientifiques pensent de nos jours que le chêne serait daté du IXe siècle. Probablement contemporain de Charlemagne, le chêne d'Allouville aurait vu défiler les troupes de Guillaume le Conquérant en marche vers l'Angleterre. Celui-ci deviendra duc de Normandie en 1035 et il aurait, selon la légende, fait halte à son pied4,5.

En vieillissant, l'arbre s'est creusé de l'intérieur, offrant en ses entrailles le petit mètre carré nécessaire pour une vie d'ascète.

Les premières traces écrites datent de 1696. Cette année-là, l'abbé du Détroit, le curé de la paroisse, parvient à faire rentrer 40 enfants (à qui il avait promis obole), dans le tronc creux du chêne, et installe par la suite deux chapelles superposées dans les cavités du tronc. Il entend sanctifier le chêne en aménageant en bas une chapelle dédiée à Notre-Dame de la Paix, et au dessus, la chapelle du Calvaire, appelée désormais Chambre de l'Ermite, pour son ami le père Du Cerceau, qui y a installé sa cellule ermitale4,6. La dédicace est donc faite en 1696 par l'abbé du Détroit5. Une fois le père Du Cerceau parti, le chêne demeure sans locataire5.

Jadis entouré d'autres arbres, il a échappé à la destruction, notamment pendant la Terreur où les révolutionnaires veulent l'incendier à cause de sa notoriété, et aux légendes prétendant qu'il possèderait des pouvoirs magiques. Il est sauvé par l'instituteur du village, Jean Baptiste Bonheure, qui le rebaptise « temple de la raison » en installant un écriteau à la place de l'ancien qui le condamnait4,6.

Après ces évènements rageurs, il ne reste au chêne qu'une cinquantaine d'années pour redorer son blason aux yeux des plus hautes instances du pouvoir laïque en place. Une statue de la Vierge en bois doré est notamment offerte au chêne par l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, qui se trouve aujourd'hui dans la sacristie de l'église Saint-Quentin d'Allouville4. La chapelle, ainsi que la chambre qui la surmonte et l'escalier qui y conduit, vieillissent sous l'action du temps. En 1853, l'abbé Cholet profite d'une visite du préfet de la Seine-Inférieure pour lui demander de classer le chêne comme monument historique et restaurer le lambris de la chapelle5. Le baron Le Roy offre 1 200 francs pour la restauration du chêne. L'abbé Robert, alors directeur au séminaire d'Yvetot, se charge de conduire le travail de restauration, qu'il fait exécuter par M. Martin, sculpteur de Caudebec. L'œuvre est accomplie dans le style du XVIIe siècle. Une fois achevé, Mgr Blanquart de Bailleul, archevêque de Rouen, bénit l'autel neuf et y célèbre la messe le 3 octobre 18547,5,N 1.

Au XIXe siècle, le chêne d'Allouville-Bellefosse devient officiellement une curiosité et il fait l'objet de soins attentifs de la part des villageois. Ils tapissent l'intérieur des chapelles de lambris, recouvrent son tronc d'un manteau d'écailles de bois et aménagent un véritable escalier doté d'une balustrade pour en faciliter l'accès. En 1912, il est frappé par la foudre qui l'ampute de moitié ; il est depuis sans cesse ausculté, soigné et consolidé. Grâce à Henri Gadeau de Kerville, le site est classé monument historique en 19328. En 1988, une structure métallique est installée pour soutenir l'arbre qui menace de s'abattre. Deux ans plus tard, le chêne est restauré à cause de son état de santé et des dégradations dues au tourisme. En 2007, une reprise des escaliers, réaménagement des abords pour éviter le piétinement et améliorer les conditions de sécurité ont été effectués. En 2008, les planches de bois et les graviers qui entourent le chêne ont été changés et un espace a été spécialement aménagé aux alentours pour faciliter la visite des touristes

Chapelle de la Vierge

L'abbé du Détroit, alors curé d'Allouville à la fin du XVIIe siècle, recouvre avec de l'essente toutes les crevasses du chêne. Il construit, avec du bardeau, un petit clocher surmonté d'une croix de fer qui s'élève au-dessus du feuillage. Ce clocher, qui figure sur la gravure d'Eustache-Hyacinthe Langlois, ne subsiste plus aujourd'hui. Dans la partie intérieure du tronc, il établit une chapelle qu'il dédia à Notre-Dame-de-la-Paix, comme il est encore possible de le lire sur la porte de la cellule : « Érigée par M. l'abbé du Détroit, curé d'Allouville, en l'année 1696 »11.

L'oratoire champêtre, long de 1,75 m, large de 1,17 m, mesure 2,28 m de hauteur. Il est parqueté comme un salon et on peut apercevoir au fond un autel de bois éclairé par deux chandeliers et une lampe suspendue au plancher. Les images de sainte Marie, de saint Joseph et de saint François-Régis ont été tapissés sur les murs. La porte a été grillagée pour empêcher l'entrée au sanctuaire sans en cacher la vue11.
Cellule ermitale
Gravure du chêne datant du XVIIIe siècle.

L'abbé du Détroit a complété son œuvre en installant au-dessus de la chapelle une chambre dans laquelle est installé un lit assez spacieux pour coucher un homme de petite taille. Un escalier de bois conduit à cette cellule monastique, qui, en 1710, accueille le père Du Cerceau qui s'y fait ermite. Poète reconnu, il y écrit notamment un poème sur le chêne et l'épine d'Allouville, aujourd'hui disparu. Après son départ, la cellule reste inoccupée12,N 2.

L'abbé du Détroit a complété son œuvre en installant au-dessus de la chapelle une chambre dans laquelle est installé un lit assez spacieux pour coucher un homme de petite taille.

C'est bien beau et c'est pour moi la petite chambre.

hihi

La mi ré