1er mai 1886

1er mai 1886
Journée de 8 heures et Fête du Travail








Le 1er mai 1886, la pression syndicale permet à environ 200.000 travailleurs américains d'obtenir la journée de huit heures.
Le souvenir de cette journée amène les Européens, quelques années plus tard, à instituer une «journée internationale des travailleurs» ou «Fête des travailleurs». Cette journée est aujourd'hui plus volontiers appelée «Fête du Travail», bien que l'expression prête à confusion...
Joseph Savès.

Une revendication nationale

Au cours du IVe congrès de l'American Federation of Labor,
en 1884, les principaux syndicats ouvriers des États-Unis s'étaient
donné deux ans pour imposer aux patrons une limitation de la journée de
travail à huit heures. Ils avaient choisi de débuter leur action un 1er
mai parce que beaucoup d'entreprises américaines entamaient ce jour-là
leur année comptable.
Arrive le 1er mai 1886. Beaucoup de
travailleurs obtiennent immédiatement satisfaction de leur employeur.
Mais d'autres, moins chanceux, au nombre d'environ 340.000, doivent
faire grève pour forcer leur employeur à céder.
Le 3 mai,
une manifestation fait trois morts parmi les grévistes de la société
McCormick Harvester, à Chicago. Une marche de protestation a lieu le
lendemain et dans la soirée, tandis que la manifestation se disperse à
Haymarket Square, il ne reste plus que 200 manifestants face à autant
de policiers. C'est alors qu'une bombe explose devant les forces de
l'ordre. Elle fait une quinzaine de morts dans les rangs de la police.




Trois
syndicalistes anarchistes sont jugés et condamnés à la prison à
perpétuité. Cinq autres sont pendus le 11 novembre 1886 malgré des
preuves incertaines.

Stèle vengeresse

Sur une stèle du cimetière de Waldheim, à Chicago, sont inscrites les dernières paroles de l'un des condamnés, Augustin Spies : «Le jour viendra où notre silence sera plus puissant que les voix que vous étranglez aujourd'hui» (*).


Manifester pour la journée de 8 heures

Trois ans après le drame de Chicago, la IIe Internationale socialiste
réunit à Paris son deuxième congrès. Celui-ci se tient au 42, rue
Rochechouart, salle des Fantaisies parisiennes, pendant l'Exposition
universelle qui commémore le centenaire de la Révolution française.
Les
congressistes se donnent pour objectif la journée de huit heures (soit
48 heures hebdomadaires, le dimanche seul étant chômé). Jusque-là, il
est habituel de travailler dix ou douze heures par jour (en 1848, en
France, un décret réduisant à 10 heures la journée de travail n'a pas résisté plus de quelques mois à la pression patronale).
Le 20 juin 1889, sur une proposition de Raymond Lavigne, ils décident qu'il sera «organisé
une grande manifestation à date fixe de manière que dans tous les pays
et dans toutes les villes à la fois, le même jour convenu, les
travailleurs mettent les pouvoirs publics en demeure de réduire
légalement à huit heures la journée de travail et d'appliquer les
autres résolutions du congrès. Attendu qu'une semblable manifestation a
été déjà décidée pour le 1er mai 1890 par l'AFL, dans son congrès de
décembre 1888 tenu à Saint Louis, cette date est adoptée pour la
manifestation.»
Le 1er mai 1891, à Fourmies, une
petite ville du nord de la France, la manifestation rituelle tourne au
drame. La troupe équipée des nouveaux fusils Lebel et Chassepot tire à
bout portant sur la foule pacifique des ouvriers. Elle fait dix morts
dont 8 de moins de 21 ans. L'une des victimes, l'ouvrière Marie
Blondeau, habillée de blanc et les bras couverts de fleurs, devient le
symbole de cette journée.
Avec le drame de Fourmies, le 1er mai s'enracine dans la tradition de lutte des ouvriers européens.
Quelques
mois plus tard, à Bruxelles, l'Internationale socialiste renouvelle le
caractère revendicatif et international du 1er mai.
L'horizon paraît s'éclaircir après la première guerre mondiale. Le traité de paix signé à Versailles le 28 juin 1919 fixe dans son article 247«l'adoption
de la journée de huit heures ou de la semaine de quarante-huit heures
comme but à atteindre partout où elle n'a pas encore été obtenue» !
Les
manifestations rituelles du 1er mai ne se cantonnent plus dès lors à la
revendication de la journée de 8 heures. Elles deviennent l'occasion de
revendications plus diverses. La Russie soviétique, sous l'autorité de
Lénine, décide en 1920 de faire du 1er mai une journée chômée. Cette
initiative est peu à peu imitée par d'autres pays... L'Allemagne nazie
va encore plus loin ! Hitler, pour se rallier le monde ouvrier, fait,
dès 1933, du 1er mai une journée chômée et payée. La France l'imitera sous l'Occupation, en... 1941.

Le 1er mai en France

En
France, dès 1890, les manifestants du 1er mai ont pris l'habitude de
défiler en portant à la boutonnière un triangle rouge. Celui-ci
symbolise la division de la journée en trois parties égales : travail,
sommeil, loisirs.
Le triangle est quelques années plus
tard remplacé par la fleur d'églantine. En 1907, à Paris, le ,
symbole du printemps en Île-de-France, remplace cette dernière. Le brin
de est porté à la boutonnière avec un ruban rouge (*).
Le
23 avril 1919, le Sénat français ratifie la journée de huit heures et
fait du 1er mai suivant, à titre exceptionnel, une journée chômée.
Les
manifestations du 1er mai 1936 prennent une résonance particulière car
elles surviennent deux jours avant le deuxième tour des élections
législatives qui vont consacrer la victoire du Front populaire et
porter à la tête du gouvernement français le leader socialiste Léon
Blum.
C'est pendant l'occupation allemande, le 24 avril
1941, que le 1er mai est officiellement désigné comme la Fête du
Travail et de la Concorde sociale et devient chômé. Cette mesure est
destinée à rallier les ouvriers au régime de Vichy. Son initiative
revient à René Belin. Il s'agit d'un ancien dirigeant de l'aile
socialiste de la CGT (Confédération Générale du Travail) qui est devenu
secrétaire d'État au Travail dans le gouvernement du maréchal Pétain.
À
cette occasion, la radio officielle ne manque pas de préciser que le
1er mai coïncide avec la fête du saint patron du Maréchal, Saint
Philippe (aujourd'hui, ce dernier est fêté le 3 mai) !
En
avril 1947, la mesure est reprise par le gouvernement issu de la
Libération qui fait du 1er mai un jour férié et payé... mais pas pour
autant une fête légale. Autrement dit, le 1er mai n'est toujours pas
désigné officiellement comme Fête du Travail. Cette appellation n'est
que coutumière.....